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O câncer é uma doença em que células anormais vão se dividindo e tomando conta de tecidos do corpo. Enquanto isso, os linfócitos T são agentes produzidos especialmente para lutar contra os "invasores", e também podem atuar contra as células cancerosas. Cientistas americanos descobriram uma forma de replicar a estrutura de criação destes linfócitos para fazer novos a partir de células-tronco e publicaram esse estudo na revista científica Cell Stem Cell.

Os linfócitos T são gerados em uma estrutura que fica perto da nossa traqueia, chamada glândula timo. Na técnica desenvolvida, os cientistas criaram um ambiente artificial semelhante ao timo (organoides tímicos artificiais) que permitiam que as células-tronco selecionadas evoluíssem para linfócitos T. Células-tronco são como "coringas" nos jogos de carta, pois possuem a capacidade de se dividir e virar vários tipos de células.

Os pesquisadores também mostraram que poderiam manipular geneticamente células-tronco para se dividirem em linfócitos T especialmente feitos para combater o câncer. No estudo com ratos, os linfócitos gerados nesses organoides tímicos artificiais mataram as células que faziam parte do tumor.

"Uma vez que criamos linhas de células tronco geneticamente editadas que podem produzir linfócitos T específicos para o tumor, podemos expandir essas linhas de células-tronco indefinidamente", disse Amélie Montel-Hagen, coautora do estudo.

Ter um suprimento ilimitado de linfócitos T capazes de combater vários tipos de tumores seria um importante passo para o tratamento do câncer.