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Maçon, em francês, significa pedreiro. Isso porque a maçonaria é descendente das antigas corporações de ofícios, principalmente dos pedreiros da Idade Média (equivalentes hoje a engenheiros civis e arquitetos). Naquele tempo, eles eram muito importantes para os senhores feudais, clero e generais, pois construíam pontes, castelos e igrejas, obtendo com isso relativa liberdade.

Com a Renascença e o crescimento das formas de transmissão do conhecimento, começaram a entrar outras formas de pensamento nessas corporações, que passaram a ser chamadas de especulativas, ou seja, seus membros passaram a formular ideias, não apenas a construção de igrejas, castelos e pontes.

No início, as lojas maçônicas eram absolutamente independentes e autônomas. Porém, em 1717, na Inglaterra, foi criada uma associação entre elas. A ideia evoluiu e vários outros países e organizações maçônicas também passaram a adotá-la. Ainda hoje, os fundamentos principais são seguidos: crença em Deus (Grande Arquiteto do Universo), participação exclusiva de homens e não discussão nas lojas e reuniões de temas políticos e/ ou religiosos.

Estima-se que hoje existam cerca de seis milhões de maçons no mundo, e de 100 a 150 mil no Brasil. No estado de São Paulo, estão organizados em três grupos principais: Grande Loja Maçônica do Estado de São Paulo, Grande Oriente do Brasil - São Paulo e Grande Oriente Paulista, este com 310 lojas e nove mil associados. No Brasil, a grande maioria dos maçons pratica o chamado Rito Escocês Antigo e Aceito.

Entre as diversas atividades desenvolvidas estão algumas voltadas para a área da Saúde. Como apoio ao Hospital do Amor em Barretos, por exemplo, foi criada a instituição Casa do Maçom, que é um hotel de trânsito para os maçons ou familiares que estão em tratamento, mas não internados. Eles podem se hospedar na instituição, gratuitamente, e contam com transporte para o hospital. O projeto atingiu tamanho sucesso que já está sendo ampliado na própria cidade, e em outras, como Ribeirão Preto, já surgem iniciativas semelhantes. Em Presidente Prudente, onde a Santa Casa de Misericórdia é gerenciada pela maçonaria, maçons tiveram a iniciativa de construir um Hospital do Câncer no terreno ao lado da instituição.

O Grande Oriente Paulista também realiza campanhas de conscientização de Saúde, a exemplo de prevenção de diabetes, com testes de glicemia e palestras com médicos e nutricionistas, prevenção ao suicídio e outras ações. Recentemente, também foi dado início ao Banco da Mobilidade, com o intuito de conseguir a aquisição de cadeiras de rodas, muletas e aparelhos ortopédicos, cedidos temporariamente aos que mais precisam, de forma gratuita.

Os principais símbolos da maçonaria deixam bastante claro seus compromissos, especialmente para o bem comum: o compasso significa que todas as ações precisam ser estudadas e planejadas e o esquadro indica o objetivo do maçom de ser uma pessoa cada vez melhor para a sociedade, por meio de passos justos e retos.